Theta Centauri : Osservazione, Caratteristiche fisiche, Una stella a elevato moto proprio, Note Wikipedia, l'enciclopedia libera

Theta Centauri

Menkent
Una fotografia di Menkent.
Classificazione	Gigante giallo-arancione
Classe spettrale	K0 IIIb
Distanza dal Sole	58,8 anni luce
Costellazione	Centauro
Coordinate
(all'epoca J2000)
Ascensione retta	14^h 06^m 40,94^s
Declinazione	-36° 22′ 11,8″
Dati fisici
Raggio medio	11 R_⊙
Massa	4 M_⊙
Temperatura superficiale	4780 K (media)
Luminosità	60^[1] L_⊙
Metallicità	120% del Sole^[1]
Dati osservativi
Magnitudine app.	+2,06
Magnitudine ass.	+0,78^[1]
Parallasse	53.52 ± 0,79 mas
Moto proprio	AR: -520.53 mas/anno Dec: -518.06 mas/anno
Velocità radiale	1,3 km/s
Nomenclature alternative
Theta Trianguli Australis, θ Cen, HD 123139, HIP 68933, SAO 205188.
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Menkent (θ Cen / θ Centauri / Theta Centauri) è la terza stella più luminosa della costellazione del Centauro, pur essendole stata assegnata la lettera θ nella nomenclatura di Bayer. Il nome Menkent deriva dal suo nome arabo mankib, che significa spalla: infatti essa è posta nella parte superiore della costellazione, in corrispondenza della spalla del Centauro. Questa posizione le permette di essere visibile dall'Europa meridionale (Italia compresa), a differenza delle due stelle più luminose della costellazione: Alfa Centauri e Hadar. Menkent splende alla magnitudine apparente di +2,06, il che ne fa la cinquantunesima stella più luminosa della volta celeste.

Osservazione

Posizione della stella nella costellazione del Centauro.

File:Centaurus_IAU.svg

La sua posizione moderatamente australe fa sì che questa stella sia osservabile preferibilmente dall'emisfero sud della Terra, in cui si mostra alta nel cielo nella fascia temperata e diventa circumpolare più a sud della latitudine 54º S, mentre dall'emisfero boreale essa è visibile da tutte le zone più a sud della latitudine 54º N. La sua magnitudine pari a +2,06 le consente di essere scorta con facilità anche dalle aree urbane di moderate dimensioni affette da inquinamento luminoso.

Caratteristiche fisiche

La distanza di Menkent dalla Terra è stata calcolata essere 59 anni luce^[1]. Dalla distanza e dalla magnitudine apparente si può calcolare la luminosità intrinseca, che è circa 60 volte quella solare. Data tale luminosità, avendo inoltre questa stella una temperatura superficiale media di 4780 K (appartenendo, di conseguenza, alla classe spettrale K0), essa ha probabilmente un raggio pari a 11 volte quello solare^[2]. Menkent è una stella gigante che ha ormai raggiunto uno stato avanzato della sua evoluzione: essa sta fondendo l'elio presente nel suo nucleo in carbonio e ossigeno. La teoria dell'evoluzione stellare ci dice che probabilmente la sua massa è circa il quadruplo di quella solare.

Una stella a elevato moto proprio

Una caratteristica peculiare di Menkent è quella di avere un elevato moto proprio, calcolato in circa 65 km/s, circa il doppio della media. Questo suggerisce che Menkent non faccia parte del disco galattico, ma che provenga da regioni più esterne e che sia solo di passaggio nel disco e nelle vicinanze del sistema solare.