Trébol de cuatro hojas

El trébol de cuatro hojas es una variación infrecuente del trébol de tres foliolos. Según la tradición supersticiosa, tales foliolos traen buena suerte a sus buscadores.^[1]​

Una investigación estadística de aproximadamente 5,7 millones de tréboles en seis países de Europa obtuvo como resultado que hay un trébol de cuatro hojas por cada 5000 tréboles de tres hojas, aproximadamente; esto es el doble de probabilidad que la frecuencia comúnmente mencionada de 1 por cada 10.000 tréboles normales. Según esta investigación, hay un trébol de 5 hojas por cada ~24.400 tréboles de tres hojas, y un trébol de 6 hojas por cada ~312.500 de tres hojas. Las frecuencias específicas reportadas son de 5076 a 1 para los tréboles de cuatro hojas; 24.390 a 1 para los tréboles de cinco hojas; y 312.500 a 1 para los tréboles de seis hojas.^[2]​

El trébol con el mayor número de hojas encontrado hasta el momento tenía 63 foliolos, y fue encontrado por Yoshiharu Watanabe de Nasushiobara, Japón, el 2 de agosto de 2023. El trébol pertenecía a la especie Trifolium repens L., o trébol blanco;^[3]​ rompiendo el record previo, un trébol de 56 hojas encontrado por Shigeo Obara de Hanamaki, Iwate, Japón, el 10 de mayo de 2009.^[4]​^[5]​ Ambos hombres obtuvieron tréboles con tal número de foliolos mediante la cruza de plantas de tréboles que poseían una gran cantidad de tréboles con una gran cantidad de foliolos, haciendo que, en promedio, hayan tréboles con más y más hojas en cada generación. Shigeo Obara empleó el método de cruza natural, mientras que Yoshiharu Watanabe empleó tanto el método de cruza natural como la cruza manual.^[6]​^[7]​

El record mundial del mayor número de tréboles de cuatro hojas recolectados en una hora es 166, logrado por la estadounidense Katie Borka, el 23 de junio de 2018.^[8]​

Coleccionistas han logrado records tan altos como 160.000 tréboles de cuatro hojas encontrados en su vida.^[9]​

Se discute si la generación del cuarto folíolo está causada por razones genéticas o ambientales. Su rareza sugiere un gen recesivo posible que aparece con baja frecuencia. Alternativamente, los tréboles de cuatro foliolos podían ser causados por mutación somática o un error de desarrollo de causas ambientales. Podrían también ser causados por la interacción de varios genes que se segregan en la planta individual. Es posible que las cuatro explicaciones podrían aplicarse a los casos individuales.

Ciertas compañías producen actualmente tréboles de cinco foliolos por diversos medios. Richard Mabey alega, en la Flora Britannica, que hay granjas en los Estados Unidos que se especializan en cultivar tréboles de cuatro foliolos, produciendo hasta 10.000 al día (envasados en plástico como encantos afortunados), alimentándolos con un ingrediente secreto genéticamente dirigido a las plantas para animar la aberración. Mabey también indica que los niños aprenden que un trébol de cinco hojas es incluso más afortunado que uno de cuatro.^[10]​

Para el equipo de Wayne Parro, de la reconocida Universidad de Georgia, en EE. UU, es la presencia de dos versiones de un mismo gen lo que determina el número de hojas del trébol blanco, Trifolium repens. Una, la dominante, inhibe la formación de la cuarta hoja, y la otra, desencadena su crecimiento.

Para que desarrolle cuatro foliolos, el trébol tiene que heredar dos versiones del gen recesivo. De ahí que encontrar un ejemplar de este tipo sea algo tan poco frecuente.

• Superstición
• Oxalis tetraphylla

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